Рок музыкасының өнердегі дербес бағыт ретінде пайда болуы мен одан әрі қалыптасуы өткен ғасырдың 50-жылдарының басында Америка Құрама Штаттарында болды. Бастапқыда рок музыкасы алдыңғы ұрпақтың адамгершілік негіздеріне қарсы жастардың мәдениетінің наразылық музыкасы ретінде орналасты.
Мәдени және әлеуметтік факторлар да жаңа музыкалық бағыт құрудың алғышарты болды. Бұл өлімге алып келетін Екінші дүниежүзілік соғыс және бірқатар штаттардағы қара халықты кемсіту және өнердегі тоқырау. Американың қара және ақ популяцияларының фольклорының түрлі бағыттарын, элементтерін бойына сіңірген рок демократиялық және музыкалық әлемдегі уақыт рухына сай болды.
Рок музыкасының қалыптасуына музыка өнеріндегі әр түрлі бағыттар әсер етті. Америка Құрама Штаттарында, 1950 жылдардың басында, ел, Диксиеланд, елдік және батыс, фольклорлық, буги-вуги, блюз, ақ және қара джаздар ерекшеленді. Негр ортасының өзіндік рухани жанрлары болды. Барлық осы музыкалық тенденциялар рок-музыканың қалыптасуына әсер етті, бірақ басым рөл әлі күнге дейін блюзге тиесілі.
Ырғақ пен блюз қара шеңбердегі екі танымал тенденциядан - Жаңа Орлеанның би-блюзі мен қалалық блюзден пайда болды. Бастапқыда бұл музыка афроамерикалық тұрғындар арасында ғана танымал болды. 1950 жылдардың ортасына қарай ұрпақ арасындағы қақтығыстың және АҚШ-тың білім беру жүйесін реформалаудың қысымымен R&B нәсілдік кедергілерді бұзып, барлығына музыка болды.
Кейінірек ырғақ пен блюз тәуелсіздік алып, музыкалық өнердің жетекші бағыттарының біріне айналды. Негр ритмімен және блюзбен үйлескен ақ кантри музыкасының элементтері рок-н-ролл (Рок-Энд-Ролл) деп аталатын жаңа бағыттың пайда болуына негіз салды.
Рок-н-ролл ұғымы афроамерикалық музыкалық ортада бұрын кездескен (1930 жж. Басынан бастап), ол қара әншілердің сленгіндегі «тербеліс және орама» дегенді білдіреді. Кливленд музыкантының және диск-джокейінің жеңіл қолымен Алан Фрид (1922-1965) «рок-н-ролл» атауы бүкіл әлемге әйгілі болды және танымал болды.
Кейінірек рок (күй) сөзі барлық жаңадан пайда болған музыкалық тенденцияларды білдіре бастады, олардың негізі ритм мен блюз және рок-н-рол болды. Қазіргі кезде «рок-музыка» ұғымына рок-классикалық рок-н-ролл мен авангардтық музыканың да блюзге ешқандай қатысы жоқ мұралары кіреді.
