Тарихи өлшем бойынша, АҚШ - жас мемлекет. Алайда, бұл қалыптасу тарихы драмалық және қайғыға толы. Соломон Нортуп - қара нәсілді американдық, ұзақ жылдар құлдықта болды. Ол өмірінің осы кезеңі туралы кітап жазды.
Қиын балалық шақ
Барлық тарихшылар мен социологтар АҚШ-тың көптеген онжылдықтардағы әл-ауқаты қара құлдардың еңбегімен жасалған деп елестете бермейді. Бұл дереккөз әлі таусылған жоқ деп есептеледі. Соломон Нортуп 1807 жылы 10 шілдеде азат адамның отбасында дүниеге келген. Ол кезде ата-аналар Нью-Йорк штатындағы шағын қалада тұратын. Әке мен шеше өздеріне мұра етіп қалдырған фермада жұмыс істеді. Олар өнімнің бір бөлігін өздері тұтынды, ал бір бөлігі нарыққа шығарылды.
Қарапайым табыс Сүлеймен мен оның інісіне оқуды және жазуды үйрету үшін жеткілікті болды. Балалар мектепте білім ала алмады, өйткені ол жылдары қара нәсілділерге арналған оқу орындары болмаған. Бала жастайынан ақсақалдарға үй жұмыстарына көмектесті. Далада және қорада жұмыс істеу арасында скрипкада ойнауды үйренді. Көршілер мен туыстар бұл шындыққа шын жүректен таң қалды.
Құлдық жылдар
1834 жылы Сүлеймен отбасымен Саратога-Спрингс курорттық қаласына көшті. Мұнда ол үй салуда және ат арбаларын жөндейтін шеберханаларда жұмыс істеді. Кешкілік ол мейрамханалар мен қонақ үйлерде серуендеп жүргендер үшін скрипкада ойнады. Қара түсті орындаушының виртуоздық шығармашылығы музыкалық шығармаларды білушілерді қызықтырды. Тек білгірлер ғана емес, сонымен қатар «тірі тауарларды» іздейтіндер де бар. Оны оңаша орынға алдап, циркте өнер көрсетуге пайдалы келісімшарт беремін деп уәде етті.
Нортоптың құралдары мен құжаттарын алып кетті. Жаңа Орлеанға бет алған кемеге ауыстырылды. Мұнда ол жұмысшы мал ретінде мақта плантациясының иесіне сатылды. Бірнеше рет қара құл әр түрлі қожайындардың меншігіне қолынан қолға өтті. Оның музыкалық қабілеті ешкімді қызықтырмады. Сүлейменге ең қиын және лас жұмысты жасау керек болды. Олардың туыстарына хабарлама жіберуге мүмкіндік болмады.
Жеке өмір туралы очерктер
Тек 1853 жылы құқығы жоқ негр жасырын жолдармен өзінің туыстарына хат жібере алды. Ұзақ әрі қажырлы процедуралардан кейін Сүлеймен ақымақтықпен жоғалған еркіндігін қалпына келтірді. Ол тіпті ұрлаушыларды сотқа бермек болды, бірақ нәтиже болмады. Өзін қиын әсерден босату үшін Нортуп бой көтеріп, «Құлдықтың он екі жылы» кітабын жазды. Кітап шыққаннан кейін ол дәрістермен және кітаптың тарауларын оқумен көпшілік шараларға шақырылды.
Нортуптың жеке өмірі туралы көп нәрсе білмейді. Ол жиырма бір жасында үйленді. Күйеуі мен әйелі үш баланы тәрбиелеп өсірді. Құлдықтан оралғаннан кейін Сүлеймен отбасымен көбірек уақыт өткізуге тырысып, балаларды сауатты және сауатты оқытады.
